デスゲーム

「あなたたちには、今から殺し合いをしていただきます」

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　男女六人が、無機質な部屋に閉じ込められていた。ドアが一つ。当然、このドアは開かない。壁はコンクリート剥き出しで、窓はない。

　この六人には、共通点があった。

　借金だ。

　同じ闇金業者からカネを借り、返済が不可能になった者たち。返済が出来ないのは、皆同じ理由だ。額が大きすぎるのだ。

　トゴと呼ばれるシステム。十日で五割増の利子。彼らは、大変な闇金業者から借りてしまった。

　返せなくなった彼らは、どうなったのか。

　闇金業者は彼らを取っ捕まえ、無機質の部屋に閉じ込めた。ゲームに参加させられるために。

　闇金業者は、ただの金貸しではない。金の亡者だ。儲けなければならない。

　そこで考えたのが、デスゲームだった。

　返済能力を無くした者同士で、殺し合いをさせる。金持ちが、それを観戦する。誰が勝つのか、賭けるのだ。

　言わば、金持ちのためのギャンブル。億単位のカネが動き、業者は運営金で儲けることも出来る。

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　俺は、闇金業者の一員だ。就活を失敗し、大学卒業後も暇を持て余していた。そこで、サークルの先輩に声を掛けられ、今に至る。

　今日は、デスゲームの司会進行役。

　六人がいる部屋には監視カメラが設置されており、俺は別室からいつでも様子を見ることが出来る。

　気絶させられ、部屋に監禁された彼ら。本当にバカな奴らだ。闇金からカネを借りたら、その人生は終わりだっていうのに。まあ、我々もプロだから闇金とバレないようにしているのだが。

　一人の男が、目覚める。辺りを見回し、状況を判断する。落ち着いている奴だ。この状況でも、焦ることをしない。今回の一番人気だろう。

　徐々に、メンバーたちが目を覚ます。ギャルが騒ぎ始めた。唯一のドアを叩いているが、開くはずもない。ドアに背中をつけて、項垂れている。ギャルは五番人気といったところか。番狂わせを期待しよう。

　俺は、メンバー全員が目を覚ましたことを確認し、カメラをオンにする。部屋には、二百インチのテレビが設置してある。ここには、仮面を被った私の姿が映っているはずだ。

　そして、マイクに向かってお決まりのセリフを言った。

「あなたたちには、今から殺し合いをしていただきます」

　俺以外、誰もいない部屋でキメ顔をする。この瞬間が、一番気持ちいいのだ。

　しかし、今回は違った。

　何も反応がない。

　あのセリフを言えば、皆一斉にテレビを見るはずなのに。

　今回は、おかしな奴らだ。どうせ、生きる活力を失っているのだ。生きていても、業者から追いかけられる人生。今更、デスゲームに巻き込まれたからって驚きもしないのだ。

「唯一生き残った方には、賞金として一億円が配布されます」

　これもお決まりのセリフ。だが、六人は一人も興味を示すことはなかった。しかも、会話まで始めている。

　これは、まずい。金持ちたちは、彼らの殺し合いを見に来ているのだ。仲良く、和まれては困る。クレームものだ。

　こんなのは、初めてだ。さて、どうしようか。

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　目覚めたら、私は知らない部屋の中にいた。コンクリートに囲まれた部屋。ずっと居たら、アタマがおかしくなりそうだ。

　私の周りには、五人が横たわっていた。気絶しているのだろうか。

　そういえば、私もどうやってここに来たのだろう。覚えているのは、パチ屋に行って負けたこと。イライラしながら帰っている途中に、後頭部に強い衝撃を食らったこと。

　そうか。私も気絶させられ、連れて来られたのか。

　五人が目を覚まし始める。混乱している女性もいたが、私は自分を落ち着かせた。皆が混乱しては、おしまいだ。

　部屋にあるモニターが、急に明るくなる。そして、仮面の男が映っていた。背景は真っ黒で、どこで撮影しているのかよく分からない。

　モニターには、仮面の男。いかにも、デスゲームが始まりそうだった。だけども、何も起こらない。

　十分は経っただろうか。モニターに男が映ったからというものの、何も進行しなかった。

　五人は、何が起こるのかとモニターを注目していたが、今は見るのを辞めてしまった。

　私は、モニターを注視する。左下に、マイクの上に斜めスラッシュの赤いマーク。

「ミュート……」

　私は、小さくそう呟いた。